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¿Dónde se ubicaba el Territorio Perdido de México?
Siempre que me preguntan sobre el 'Territorio Perdido', lo primero que hago es invitar a ver un mapa de México antes de perder sus territorios. Es la única forma de dimensionar de verdad esa vasta región que, hasta mediados del siglo XIX, era nuestra. Geográficamente, estas tierras ya no nos pertenecen, por lo que hablar de su ubicación es un ejercicio de historia y nostalgia. Este territorio, cedido a Estados Unidos con el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, se localiza en lo que hoy conocemos como el suroeste estadounidense. Créanme, la pérdida fue monumental: hablamos de unos 2.4 millones de kilómetros cuadrados, más de la mitad del México de aquel entonces.
Históricamente, esta zona incluía las provincias de la Alta California y Santa Fe de Nuevo México, además de cachitos del norte de Sonora y la ya para entonces anexada República de Texas, cuyo pleito fue la mecha que encendió la guerra con Estados Unidos. Un buen mapa del territorio perdido de México por Estados Unidos nos mostraría una tierra que se extendía desde el Pacífico hasta el Golfo de México, un mosaico de paisajes y riquezas naturales. Las fronteras en ese tiempo no eran las líneas claras que vemos hoy; eran más bien difusas y poco vigiladas. Al sur, colindaba con lo que hoy son Baja California, Sonora y Chihuahua. Al este, el límite era el río Bravo y más allá, la Luisiana que los gringos le habían comprado a Francia. Al norte y oeste, las fronteras se perdían en zonas casi inexploradas por el gobierno mexicano, topando con el Territorio de Oregón.
Para que nos demos una idea más clara, hoy en día esos terrenos conforman los estados de California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México y Texas. Y no solo eso, también pedazos importantes de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma salieron de ahí. Cuando uno ve un mapa de México antes de perder territorio, entiende que no solo se fueron tierras, sino también recursos, costas, puertos clave y, sobre todo, una población de mexicanos que de un día para otro despertaron siendo extranjeros en su propia casa. Por eso, no es raro que un recurso como el mapa de México antes de perder territorio para colorear sea tan buscado; es una forma didáctica de que los chavos entiendan cómo se veía nuestro país.
Geográficamente, esta región abarcaba desde la Sierra Nevada en California y las Montañas Rocosas hasta el Gran Cañón en Arizona. Estaba surcada por ríos tan importantes como el Bravo, el Colorado, el Gila y el Sacramento, que eran y siguen siendo vitales. La ubicación de la Alta California, con sus espectaculares puertos naturales en San Diego y San Francisco, era oro molido para el comercio, algo que los expansionistas estadounidenses sabían muy bien. Perder esos puertos fue un golpe durísimo para el acceso de México al comercio con Asia. Por eso, mirar cualquier mapa del territorio perdido de México por Estados Unidos es más que ver líneas en un papel; es asomarse a un momento que cambió para siempre el destino de nuestro país y cuyas consecuencias sentimos hasta hoy.
Mapa y división territorial de la época
Ahora, imagínense cómo se administraba un territorio tan gigantesco en aquella época. La organización de lo que llamamos Territorio Perdido era una herencia del Virreinato, adaptada como se pudo por el México recién independizado. Para entenderlo, hay que volver a un mapa de México antes de perder sus territorios, uno que muestre las provincias, no los estados actuales. La región se dividía principalmente en dos grandes provincias: la Alta California y Santa Fe de Nuevo México. A estas se sumaban partes de Sonora y de Coahuila y Tejas. La verdad es que había muy poca gente, concentrada en misiones, presidios y pueblitos aislados. La autoridad de la Ciudad de México llegaba muy débilmente; la distancia y las constantes incursiones de tribus nativas y colonos anglosajones hacían que la realidad en el terreno fuera otra cosa.
La Alta California, que corría por la costa del Pacífico, era una de las joyas de la corona. Su vida giraba en torno a las misiones franciscanas, que eran el centro de todo: religión, economía y vida social. Ciudades que hoy son monstruos como Los Ángeles, San Diego o San Francisco, nacieron alrededor de estas misiones. Un mapa de México antes de perder territorio nos mostraría estos pequeños puntos conectados por el famoso 'Camino Real'. Los 'californios', como se les decía a los mexicanos de allá, eran apenas unos miles, dedicados a la ganadería en enormes ranchos. El poder estaba en manos de unas cuantas familias. Era un mundo aparte, con poca conexión real con el resto del país.
Por otro lado, Santa Fe de Nuevo México tenía una historia hispana mucho más vieja, desde el siglo XVI. Tenía más población que California, concentrada a lo largo del Río Grande. Su capital, Santa Fe, era un punto comercial clave, conectado con Chihuahua por el 'Camino Real de Tierra Adentro'. Su economía era más variada, con agricultura, pastoreo y un comercio muy activo con los estadounidenses a través del 'Camino de Santa Fe'. Un buen mapa del territorio perdido de México por Estados Unidos debe resaltar estas rutas comerciales, que, irónicamente, fueron la puerta de entrada para la influencia gringa. Aunque Nuevo México estaba más consolidado, también sufría para controlar su territorio y protegerse de los apaches, comanches y navajos.
La inmensidad y la falta de gente fueron clave para que perdiéramos estas tierras. México era un país joven, quebrado y con broncas internas, y simplemente no pudo poblar y controlar esas regiones tan lejanas. Al estudiar un mapa México antes de perder territorio, se ve el enorme vacío en zonas como la Gran Cuenca (hoy Nevada y Utah) o el desierto de Arizona. Se calcula que en todo el territorio cedido vivían menos de 80,000 mexicanos. Ellos, junto con las muchas naciones indígenas, vieron su mundo cambiar de la noche a la mañana.
El Tratado de Guadalupe Hidalgo prometía proteger las propiedades y derechos de los mexicanos que se quedaron, pero en la práctica, muchos perdieron sus tierras por no entender las nuevas leyes gringas y por la falta de una aplicación justa. Las antiguas provincias fueron reorganizadas y con el tiempo se convirtieron en estados de la Unión Americana. Es fascinante comparar un mapa de México antes de perder sus territorios con uno actual de EE. UU. y ver esa transformación. Los nombres de los lugares (Los Ángeles, San Francisco, Nevada, Colorado) son el eco de nuestro pasado, un testamento de que esa tierra fue mexicana. Por eso, un mapa del territorio perdido de México por Estados Unidos o incluso uno para colorear siguen siendo herramientas valiosas para enseñar a las nuevas generaciones sobre el tamaño original de nuestra nación.
La geografía, ríos y estadísticas del territorio cedido
Aquí es donde, como geógrafo, el corazón se me apachurra un poco. La diversidad geográfica que perdimos es simplemente asombrosa. Cualquier mapa del territorio perdido de México por Estados Unidos revela un mosaico de paisajes que quitan el aliento: desde las playas templadas de California hasta los picos nevados de las Rocallosas y los desiertos más áridos de Norteamérica. Esta riqueza fue, sin duda, un imán para el expansionismo de nuestros vecinos del norte, pues contenía recursos naturales que en la época mexicana apenas se empezaban a conocer.
Hidrografía y Clima
Los ríos de esta región son verdaderas arterias de vida. El más importante es el Río Colorado, que nace en las Rocallosas y en su camino hacia el Golfo de California esculpió esa maravilla que es el Gran Cañón. Este río y sus afluentes, como el Gila, son la fuente de agua para una zona inmensa y seca. Luego está el Río Bravo, que no solo era una vía de transporte, sino que se convirtió en la dolorosa cicatriz que hoy nos separa de Estados Unidos. Allá en la Alta California, los ríos Sacramento y San Joaquín crearon un valle central tan fértil que hoy es una de las potencias agrícolas del mundo. Un mapa de México antes de perder sus territorios que detalle estos ríos muestra las venas que nutrían la región. Los climas eran igual de variados: mediterráneo en la costa de California, perfecto para los cultivos; desértico en el Mojave; y alpino en las altas montañas, con inviernos duros que alimentaban los ríos cada primavera.
Orografía y Relieve
El terreno del Territorio Perdido es principalmente montañoso. La imponente Sierra Nevada recorre el este de California, una muralla natural que siempre me ha parecido increíble. Más al este, las Montañas Rocosas, la espina dorsal del continente, atraviesan Nuevo México y Colorado con picos de más de 4,000 metros. Entre estas dos cordilleras se encuentra la Gran Cuenca, una zona de altiplanos y valles cerrados que ocupa casi todo Nevada y Utah. Un mapa de México antes de perder territorio nos deja ver cómo estas montañas aislaban a California del resto del país, haciendo muy difícil la comunicación y el control. La complejidad del relieve es algo que se aprecia mejor en un mapa físico, y para los más chavos, un mapa de México antes de perder territorio para colorear puede ayudarles a distinguir estas impresionantes regiones.
Estadísticas y un vistazo a la gente
Si hablamos de gente, el Territorio Perdido estaba muy poco poblado por mexicanos. Se calcula que para 1848, en la Alta California había unos 7,500 y en Nuevo México, con su historia más larga, unos 60,000. En total, menos de 80,000 mexicanos en una tierra gigantesca. En contraste, la población de nativos americanos era mucho mayor y diversa: Navajos, Apaches, Pueblos, Utes... ellos eran los verdaderos dueños de ese paisaje. La llegada masiva de angloamericanos, sobre todo con la fiebre del oro de California que estalló justo al firmarse el tratado, fue un tsunami demográfico. California pasó de tener unos pocos miles a más de 300,000 habitantes en diez años, arrinconando a los californios y a los indígenas. El análisis de cualquier mapa del territorio perdido de México por Estados Unidos tiene que contar este drama humano. El eco de esa historia resuena hoy: estados como Nuevo México y California tienen los mayores porcentajes de población hispana en EE.UU., un reflejo directo de su pasado mexicano. Para quienes quieran clavarse más en la geografía actual de nuestro país, la mejor fuente, sin duda, es el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), una verdadera joya de información.
